הארי פוטר

בספר הקודם נחשף הלורד וולדמורט לציבור הקוסמים הרחב, ואוכלי המוות החלו לפעול מחדש. בספר זה מספר פשעיהם של אוכלי המוות גדל מיום ליום, וחלקם אף מגיעים לתודעתם של עולם המוגלגים. עקב מצב החירום והטלת ספק ביכולותיו, קורנליוס פאדג' פוטר

מתפקידו כשר הקסמים, והוחלף על ידי רופוס סקרימג'ר. ביוזמת אלבוס דמבלדור נלקח הארי להתגורר בבית חברו רון ביחד עם חברתם הרמיוני כדי להגן עליו מפני הסכנות האורבות בכל פינה. דמבלדור מבקש את הארי לשכנע את הוראס סלאגהורן, לשעבר פרופסור בהוגוורטס, לשוב וללמד. לשמחתו של דמבלדור, סלאגהורן משתכנע.

בינתיים, וולדמורט בוחר בדראקו מאלפוי לבצע עבורו מטלה קשה לאחר שאביו של דראקו נכלא באזקבאן. אמו של דראקו, נרקיסה, משכנעת את סנייפ להישבע בנדר כובל (נדר שמתים אם לא מקיימים אותו), לפיו על סנייפ לעשות כל שביכולתו על-מנת להגן על דראקו ולעזור לו לבצע את המשימה.

כשהם חוזרים אחרי חופשת הקיץ להוגוורטס, הארי וחבריו מופתעים לגלות כי סלגהורן יהיה למעשה המורה לשיקויים ולא ילמד התגוננות מפני כוחות האופל- תפקיד אותו ימלא סנייפ. כתוצאה מכך שב הארי ללמוד שיקויים. מאחר שלא תכנן ללמוד שיקויים הוא לא רכש את הספר הדרוש לפני תחילת השנה. לכן הוא שאל מארון הספרים הכיתתי ספר משומש, שהתגלה כמלא בהערות מועילות. הספר היה שייך בעבר לאדם שכונה "הנסיך חצוי-הדם", ומשהארי ממלא אחר הערותיו בספר (אשר סטו לרוב מההנחיות הרגילות להכנת שיקויים) הוא הופך במהרה לחביבו של המורה והמוצלח בתלמידי הכיתה - מוצלח אף יותר מהרמיוני.